解放军对外抵御侵略，巩固国防；武警担负国内安全保卫任务，维护社会稳定。
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首先，领导体制不一样。解放军实行单一的中央军委自上而下的垂直领导。 其次，职能不一样。根据《中国人民解放军内务条令》第三条规定，中国人民解放军的任务是巩固国防，抵抗侵略，捍卫人民共和国和社会主义制度，保卫人民的和平劳动，全心全意为人民服务； 中国人民武装警察部队，平时，警卫党政机关和部分国家领导人、重要外宾及大型集会的安全；对监狱、劳改管教场所，实施武装警戒和武装看押；配合公安机关依法逮捕、追捕及押解罪犯；守卫电台、电视台和国家经济、国防工业、国防科研等要害部门，以及民用机场、重要桥梁、隧道等目标；进行边防守卫和火灾消防等。战时，协同人民解放军保卫边防和海防,抗击敌方的入侵；参加城市防卫和保卫重要目标的战斗，组织对空防护；组织重要民用机场、车站、桥梁和隧道的防护；守卫重要的电台、工厂、仓库和科研设施等目标，掩护工业设施和人口疏散；打击敌特和不法分子的破坏活动，保障作战地区的社会秩序和人民群众的安全等； 再其次，解放军是集团化行动，无论部队作战或拉练、演习，动辄一个军，或一个集团军，而武警通常是小规模行动，一个班、一个排，如果动用到中队，就算是个大行动了，更别提支队级别的了，我个人经历最大的一次行动也只到大队级，还是抽调各中队十几名精英而已。
