唐玄宗统治期间爆发安史之乱，唐朝开始衰落，后藩镇割据、宦官专政、门阀党争加上各地的农名起义，中央集权被严重削弱，国家的统治秩序遭到严重破坏，政权腐朽百姓生活悲惨，在各地义军的打击之下，唐朝灭亡。
隋末天下群雄并起，617年唐国公李渊于晋阳起兵，次年称帝建立唐朝，定都长安。唐太宗继位后开创贞观之治，为盛唐奠定基础。唐高宗承贞观遗风开创“永徽之治”，并于657年建东都洛阳。690年，武则天改国号为周，705年神龙革命后，恢复唐国号。安史之乱后藩镇割据、宦官专权导致国力渐衰；中后期经唐宪宗元和中兴、唐武宗会昌中兴、唐宣宗大中之治国势复振。878年爆发黄巢起义破坏了唐朝统治根基，907年朱温篡唐，唐朝覆亡。
安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点，在这场社会动乱中李唐统治几乎被摧毁，为了平定这场动乱唐朝政府几乎动员了所有的兵力，耗费了大部分国力，这场叛乱之后唐朝国力再也没有恢复到鼎盛之态。为了平定这场叛乱唐朝设立了太多节度使职位，造成后期的地方拥兵，藩镇割据的形势。这个形势唐朝历经几位皇帝也没能有效控制住，甚至在与藩镇势力的对峙中唐政府还屡次处于弱势。
中央力量被消耗，藩镇势力日益做大，而唐朝政府体制之内也在日益腐朽，从唐玄宗晚年时期开始，宦官开始成为左右政局的重要角色。从玄宗到德宗，宦官逐渐掌握了兵权，剥削百官权利，勾结藩镇势力，干尽了不法之事。除却这些宦官。还有各大家族之间也在划分朋党，朋党之间为争高下不辨是非，不讲原则，更是使得政局混乱不堪。
