唐代
拜天地仪式始自唐代，自皇室至士庶，普遍行之。宋以后，风行全国，所拜为天地、祖宗、舅姑（公婆），并夫妻交拜，表示从此女子成为男家家族的一员，因而成为婚礼过程中最要的大礼。
拜堂之俗至少始自唐代，自皇室至士庶，普遍行之。宋以后，风行全国，所拜为天地、祖宗、公婆，并夫妻对拜，表示从此女子成为男方家族的一员，因而成为婚礼过程中最要的大礼。而拜堂的时间要由星相士选定良辰进行。拜堂原不属于古代“三书六礼”之中的礼仪。自宋以降，拜堂范围扩大，除天地祖先及夫妻对拜外，更须拜高堂。拜堂时，由赞礼唱喜词引导，新娘新郎并肩而立在香案前(新人可让两位全福人搀扶)，拜天地、拜祖先、拜父母，然后夫妻对拜。拜天地代表对天地神明的敬奉；而拜高堂是对孝道的体现；夫妻拜代表夫妻相敬如宾。因自周以降，中华文化里以东为首，所以拜堂时新郎跪于东，新娘跪于西。
据史料记载，从唐朝时期汉族开始，最初的拜堂礼仪和后期宋朝的礼仪在时间和细节上有点区别。唐朝时期，是新婚的新娘拜见舅姑时所行之礼叫拜堂，到了北宋时期在新婚当天，先祭拜祖宗牌位，第二天早上摆上桌子放上铜镜进行祭拜天地。后来在南宋时期把这些祭拜仪式全改为新婚当天进行，所以宋代以后从王公贵族到平民百姓，这种婚礼仪式遍及全国，一直沿用到清代，以至民国时期也还有这种礼仪。
相关传说
女娲造人之初，她只造了一个男人，天地万物都归他所用。这个人物质生活虽然丰足，但精神生活却很空虚，整天一个人形影相吊，有点寂寞无聊。所以男人每晚对着月亮，抱怨生活的单调。一个月圆之夜，这男人又开始喋喋不休。月老终于按捺不住了，到了女娲那里，请女娲再造个人给这小伙子做伴。于是女娲就造了个女人。正在小伙子叹气的时候，白胡子月老带着姑娘出现在了男人面前，并为二人主持了婚礼。在举行新婚仪式时，月老对那对新人说：“你俩先拜谢天公土地，你们今后的生活还要仰仗他们啊。”新人于是拜过天公土地。以后，凡新婚皆先拜天与地，形成“拜天地”仪式。
