最近科学家经研究后发现，恐鸟的主要猎食者很可能是一种当时世界上最大的老鹰。虽然还不能说人类肯定是恐鸟走向灭绝的最主要原因，但毫无疑问，人类的活动给了恐鸟生存以致命的一击。
恐鸟可能是曾经生存于世的最大的鸟类。恐鸟的身高能达到3米多，体重约250千克，这大大超过了现在的鸵鸟。和鸵鸟一样，恐鸟的翅膀已经退化，所以完全不能飞行。它的身躯肥大，下肢粗短，因此奔跑能力远不及鸵鸟。最早给恐鸟定名的人正是最早使用恐龙一名的英国著名学者欧文。虽然恐鸟的名字中有一个恐字，但它其实是一个“素食主义者”。它们主要以植物的果实、种子和根茎为生，有时或许也吃一点昆虫。恐鸟曾经一度很繁盛，因此留下了大量的骨骼化石。
恐鸟生活在新西兰，和人类共存，直到700年前才告灭绝。人们普遍认为，很有可能是人类导致了这种缺乏自卫能力的庞然大物最终绝种。当地的土著毛利人长期以来一直把恐鸟作为主要的捕猎对象。也有人推测恐鸟完全灭绝的时间更晚，认为18世纪时欧洲人来到新西兰后不断开荒拓殖，挤压了恐鸟的生存空间，才使得恐鸟最终从地球上彻底消失。但最近科学家经研究后发现，其实早在人类来到新西兰之前，恐鸟的数量已经在减少，恐鸟的主要猎食者很可能是一种当时世界上最大的老鹰。虽然还不能说人类肯定是恐鸟走向灭绝的最主要原因，但毫无疑问，人类的活动给了恐鸟生存以致命的一击。
恐鸟身高达到3米，是否除了人类，就没有什么其他动物可以伤害它呢？并非如此，在当时的新西兰，有一种翼展最长可达3米的哈斯特鹰，很可能是恐鸟的天敌。哈斯特鹰是地球历史上出现过的最大的鹰科动物，站立的高度可能达到90厘米。它们用锋利的爪子杀死恐鸟后，可以连续吃上几天。然而，随着恐鸟数量的减少，哈斯特鹰得不到足够的食物，终于也在几百年前灭绝了。
