276年
明朝（1368年―1644年）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，共传十六帝，享国276年。
明朝统治了276年。1364年朱元璋称吴王，建立西吴。1368年朱元璋称帝，国号为大明，明初历经洪武之治、永乐盛世、仁宣之治等治世，政治清明、国力强盛。中期经土木之变由盛转衰，后经弘治中兴、嘉靖中兴、万历中兴国势复振，晚明因东林党争和天灾外患导致国力衰退，爆发农民起义。1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢殉国，明朝覆灭。
朱元璋初定天下，建国号意在大中，既而祈天，乃得大明，表示承袭自韩山童、韩林儿父子的“大小明王”之号，又称皇明，史称明朝、明代，清朝时称之为前明。
大明国号来源有多种说法，一般认为与宗教有关，吴晗等人认为，大明国号的源头是明教，此说后来被金庸等作家采用，而胡阿祥等认为此国号出自白莲教，而源头则是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒，用“明”作国号以示正统地位，也同时应和明教中的“明王出世”预言。其次，以明喻火，根据五德终始说，表示明朝取代元朝是以火克金。又因皇室姓朱，称朱明。
1644年北京陷落后，南方各地先后拥立明朝宗室建立朝廷，沿用大明国号，别称南明或后明，清人称之为伪明，奉大明正朔的郑芝龙在东南沿海建立了明郑势力，后其子郑成功及其孙郑经在台湾建立的政权又称为明郑时期。
1、太祖朱元璋(1328-1398)，年号“洪武”，1368年称帝，在位31年。1368年建立明朝，定都南京，死于1398年，时年71岁。
2、惠帝朱允炆(1377-1402)，年号“建文”，1398年即位，在位4年。朱允炆在位期间增强文官在国政中的作用，宽刑省狱，严惩宦官，同时改变其祖父朱元璋的一些弊政 ，史称“ 建文新政”。 朱允炆于靖难之役后下落不明追谥孝愍皇帝，庙号神宗，壬午以后谥不行。至南明弘光元年七月，以与显皇帝庙号复，改庙号 惠宗，后世称为 明惠帝。
3、成祖朱棣(1360-1424)，年号“永乐”，1402年即位，在位23年。 成祖朱棣，朱元璋的第四子，推翻明惠帝自立，1421年迁都北京，并下令编纂了《永乐大典》。死于1424年，时年65岁。
4、仁宗朱高炽(1378-1425)，年号“洪熙”，1424年即位，在位1年。 仁宗，明成祖长子，仁宗政治比较清明，采取一些缓和社会矛盾的措施。在位1年，死于1425年，时年48岁。
5、宣宗朱瞻基(1398-1435)，年号“宣德”，1425年即位，在位10年。 宣宗，仁宗长子，他和其父一样，比较能倾听臣下的意见与仁宗并称“仁宣之治”，宣宗时君臣关系融洽，经济也稳步发展。宣宗死于1435年，时年38岁。
6、英宗朱祁镇(1427-1464)，年号“正统”、“天顺”(1435-1449、1457-1464)，在位23年。 英宗，宣宗长子，即位时才9岁，被宦官王振专权，1449年，瓦喇大举南侵，王振惬英宗亲征，英宗被俘，史称“土木之变”（亦称土木堡之变），1450年，被放回，直到1457年，才又即位。死于1464年，时年38岁。
7、景帝朱祁钰(1428-1457)，年号“景泰”，1449年即位，在位8年。宣宗次子，英宗被俘后被拥立为帝，即位后，用于谦为兵部尚书，粉碎了瓦喇对北京的进攻，迫使瓦喇放回英宗，英宗放回后，景帝将其软禁，直到1457年，景帝病危时，英宗才又被拥为帝。景帝死于1457年，时年30岁。
8、宪宗朱见深(1447-1487)，年号“成化”，1464年即位，在位23年。宪宗，英宗长子，宪宗好方术，溺于女色，致使宦官“奸欺国政”。1487年，宪宗死，时年41岁。
9、孝宗朱佑樘(1470-1505)，年号“弘治”，1487年即位，在位19年。孝宗，宪宗三子。孝宗“更新庶政，言路大开”，使英宗朝以来奸佞当道的局面，得以改观。被誉为“中兴之令主”。死于1505年，时年36岁。
10、武宗朱厚照(1491-1521)，年号“正德”，1505年即位，在位16年。武宗，孝宗长子。好逸乐，贪女色，是明朝有名的荒唐皇帝，因荒淫过度，死于1521年，时年31岁。
11、世宗朱厚璁(1507-1566)，年号“嘉靖”，1521年即位，在位46年。世宗，宪宗孙，父兴献王。世宗前期颇有一些作为，诛杀宦官，节用宽民，但后期荒淫无度，政治腐败，多次爆发农民起义。世宗因服丹药中毒死，时年60岁。
12、穆宗朱载垢(1537-1572)，年号“隆庆”，1566年即位，在位7年。穆宗，世宗第三子。在位7年，死于1572年，时年36岁。
13、神宗朱翊钧(1563-1620)，年号“万历”，1572年即位，在位48年。神宗，穆宗第三子。即位时才10岁，由皇太后陈氏及李贵妃主持政务。神宗亲政后，深居宫中，荒淫享乐，政治腐败，神宗时，北方努尔哈赤建立后金，窥视中原。神宗死于1620年，时年58岁。
14、光宗朱常洛(1582-1620)，年号“泰昌”，1620年即位，在位1月。 光宗，神宗长子。是一个贪财好色的皇帝，由于淫欲过度，即位当天就病倒了，后因服用丹砂过度而亡。时年39岁。
15、熹宗朱由校(1605-1627)，年号“天启”，1620年即位，在位7年。 熹宗，光宗长子。在位时任用宦官魏忠贤，致使乘机攻占沈阳。熹宗死于1627年，时年23岁。
16、思宗朱由检(1610-1644)，年号“崇祯”，1627年即位，在位17年。 思宗，光宗第五子。即位后，诛杀魏忠贤，颇为勤政，勉力振作，无奈积重难反，各地农民起义不断爆发，北方皇太极又不断骚扰入侵，又崇祯性多疑，刚愎自用。终于在1644年，李自成攻入北京，崇祯帝在景山自缢身亡。时年35岁。死前于兰色袍服上大书 (任贼分裂朕尸,毋伤百姓一人”。)
