所谓“两个大局”,一个大局就是东部沿海地区加快对外开放，使之先发展起来，中西部地区要顾全这个大局。另一个大局就是当发展到一定时期，比如二十世纪末全国达到小康水平时，就要拿出更多力量帮助中西部地区加快发展，东部沿海地区也要服从这个大局。
邓小平在1988年提出了“两个大局”的思想：沿海地区要对外开放，使这个拥有两亿人口的广大地带较快地先发展起来，从而带动内地更好地发展，这是一个事关大局的问题。内地要顾全这个大局。反过来，发展到一定的时候，又要求沿海拿出更多力量来帮助内地发展，这也是个大局。
邓小平"两个大局"战略思想,是邓小平理论的重要组成部分,是指导我国社会主义现代化建设的根本指针,是体现社会主义本质,实现共同富裕的具体途径,是邓小平同志运用辩证唯物主义原理解决我国区域经济发展问题的生动体现。"两个大局"战略思想的成功实践取得了举世瞩目的伟大成就,对于指导我国区域经济乃至国民经济协调发展具有十分重大的理论意义和实践意义。
习近平新时代中国特色社会主义思想2019年5月，习近平总书记在江西考察并召开中部地区崛起工作座谈会。他指出，“领导干部要胸怀两个大局，一个是中华民族伟大复兴的战略全局，一个是世界百年未有之大变局，这是我们谋划工作的基本出发点。”
“两个大局”思想从2013年习近平总书记提出的“统筹国内国际两个大局，夯实走和平发展道路的基础”到2019年提出的“胸怀两个大局，做好自己的事情”，概念内涵更加明晰具体，指导意义更加紧扣时代特征与现实需求，更加凸显以我为主，走好和平发展道路的社会主义前进方向。
