纵队的人数相当于一个军级单位的人数，40年代末期，每一个纵队都有几万人，每个地方的兵力不同，人数不等。抗战时期 一野一个纵队约一万人，二野一个纵队约二万到二万五千人，三野和华野一个纵队三万多人，四野一个纵队六万人左右。
事实上纵队在特殊时期诞生，只存在于战争年代，是我军的一大创造发明。在抗日战争全面爆发后，国共两党决定合作抗日，共同挽救中华民族于水火之中。我党的军队被划分为国民革命军第八路军，而纵队就是在八路军中为了区分国共两党的军队所设立的，我军独有的编制。在解放战争时期，纵队的番号依旧沿用，直到新中国建立才逐渐取消。
具体的纵队编制并没有固定的人数，抗日战争时期，纵队的人数在地理、战局等各种条件下都是不一样的，再加上对于当时的抗日军队来说，因为装备和后勤都极大地落后于侵略者，因此军队的人数都是多多益善，不断有新鲜血液加入到抗日队伍中来，一般都在万人以上。
到了解放战争时期，有的纵队只有两个旅4个团，而有的纵队就十分庞大了，比如东野2纵队，在进军东北时期有三个旅九个团，共三万余人。因此，纵队的人数从一万到数万不等，这都是特殊的历史条件所决定的。大体上，纵队的级别和现在的一个军是相等的。
