明世宗信奉道教，好长生术，宫中每有斋醮，就命词臣起草祭祀文章。这些文章用朱笔写在青藤纸上，谓之“青词”。而李春芳、严讷、郭朴、袁炜等词臣均以“青词”邀宠，官居宰相（大学士），故有是称青词宰相。在嘉靖一朝，以青词闻名的高官还不止以上几位，先后官居内阁首辅的夏言和严嵩的青词就写得相当不错。
明世宗信奉道教，好长生术，宫中每有斋醮，就命词臣起草祭祀文章。这些文章用朱笔写在青藤纸上，谓之“青词”。唐代开始，规定了青词的体例，青词进入官方序列。青词的真正发扬光大是明嘉靖年间，而李春芳、严讷、郭朴、袁炜等词臣均以“青词”邀宠， 步步高升，官居宰相（大学士），故有是称青词宰相。后来，“青词宰相”讽刺那些升官阶梯并非正路的人。
由于明世宗在政治上无甚建树，却将主要精力放在了玄修上，热衷于炼丹制药和祈求长生。在那些看似神秘的仪式中，他经常需要撰写一些焚化祭天的青词，由此就产生了明朝乃至中国历史上都非常奇特的青词宰相。
青词，又叫绿章。因在青藤纸上用朱红色字写而得名，青词本是道教举行斋醮仪式时献给天界神明的章表奏文，以极其华丽的文笔表达出皇帝对天帝的敬意和求仙的诚意。唐代开始，翰林院专门制有《道门青词例》，规定了青词的体例，至此，青词进入官方序列。青词的真正发扬光大，应该是明嘉靖年间，嘉靖对道教异常入迷，明代因此出现了顾鼎臣、严嵩这样以写青词而晋级成功，跻身首辅的文人。
著名人物：
顾鼎臣，嘉靖时文渊阁大学士，明代词臣，以青词结主知，自顾鼎臣始。
严嵩，江西分宜人，又称严分宜，据说严嵩字写得很好，但字写得好不能成为严嵩长期能够把持朝政的理由，严嵩最大的优势是有个好儿子严世藩，严世藩据说长得肥头大耳，似乎还有一只眼睛是瞎的，但他博闻强记，对明朝的官僚体制异常熟悉，甚至某个地方的七品知县的名字他都能记住，也正是这门功夫帮助他顺利的掌控整个明帝国的官僚，卖官鬻爵不在话下。但严世藩最了得的功夫是写青词，据说严嵩能够得到嘉靖赞赏的青词全部出自严世藩之手。
正是因为能写这些谀辞，严氏父子极受嘉靖宠爱，直到徐阶将严氏父子斗倒，而徐阶上位的重要手段也是青词这一工具。青词基本上来说没有什么佳作，但大致上文人写写自己的心境传递给上天，也算是古代文人的一个发泄渠道。当然，青词作品中也出现过龚自珍的“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”（《己亥杂诗·九州生气恃风雷》） 这样的佳作，但绝非主流。
